模具的失效分為非正常失效和正常失效。非正常失效(早期失效)是指模具未達到一定的工業水平下公認的壽命時就不能服役。早期失效的形式有塑性變形、斷裂、局部嚴重磨損等。正常失效是指模具經大批量生產使用，因緩慢塑性變形或較均勻地磨損或疲勞斷裂而不能繼續服役。
1模具正常壽命
模具正常失效前，生產出的合格產品的數目，叫模具正常壽命，簡稱模具壽命，模具首次修復前生產出的合格產品的數目，叫首次壽命；模具一次修復后到下一次修復前所生產出的合格產品的數目，叫修模壽命。模具壽命是首次壽命與各次修復壽命的總和。
模具壽命與模具類形和結構有關，它是一定時期內模具材料性能、模具設計與制造水平.模具熱處理水平以及使用及維護水平的綜合反映。模具壽命的高低在一定程度上反映一個地區、一個國家的冶金工業、機械制造工業水平。
2模具失效形式及機理
模具種類繁多，工作狀態差別很大，損壞部位也各異，但失效形式歸納起來大致有三種，即磨損、斷裂、塑性變形。
(1)磨損失效
模具在服役時，與成形坯料接觸，產生相對運動。由于表面的相對運動，接觸表面逐漸失去物質的現象叫磨損。磨損失效可分為以下幾種：
1)疲勞磨損兩接觸表面相對運動時，在循環應力(機械應力與熱應力)的作用下，使表面金屬疲勞脫落的現象稱為疲勞磨損。
2)氣蝕磨損和沖蝕磨損氣蝕磨損金屬表面的氣泡破裂，產生瞬間的沖擊和高溫，使模具表面形成微小麻點和凹坑的現象叫氣蝕磨損。
沖蝕磨損液體和固體微小顆粒反復高速沖擊模具表面，使模具表面局部材料流失，形成麻點和凹坑的現象叫沖蝕磨損。
3)磨蝕磨損在摩擦過程中，模具表面和周圍介質發生化學或電化學反應，再加上摩擦力的機械作用，引起表面材料脫落的現象叫磨蝕磨損。
4)磨損的交互作用摩擦磨損情況很復雜，在一定的工況下模具與工件(或坯料)相對運動中，磨損一般不只是以一種形式存在，往往是以多種形式并存，并相互影響。
(2)斷裂失效
模具出現大裂紋或分離為兩部分和數部分喪失服役能力時，成為斷裂失效。斷裂可分為塑性斷裂和脆性斷裂。模具材料多為中、高強度鋼，斷裂的形式多為脆性斷裂。
脆性斷裂又可分為一次性斷裂和疲勞斷裂。
(3)塑性變形失效
塑料模具在服役時承受很大的應力，而且不均勻。當模具的某個部位的應力超過了當時溫度下模具材料的屈服極限時，就會以晶格滑移、孿晶、晶界滑移等方式產生塑性變形，改變了幾何形狀或尺寸，而且不能修復再服役時，叫塑性變形失效。塑性變形的失效形式表現為鐓粗、彎曲、形腔脹大、塌陷等。
模具的塑性變形是模具金屬材料的屈服過程。是否產生塑性變形，起主導作用的是機械
負荷以及模具的室溫強度。在高溫下服役的模具，是否產生塑性變形，主要取決于模具的工作溫度和模具材料的高溫強度。